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Les hamsters (prononcer /ams.t?r/ ; de l'allemand hamstern, « faire des réserves ») sont de petits rongeurs de la famille des Muridés. Il forment pour les scientifiques la sous-famille des Cricetinae. Il en existe au moins 16 espèces, réparties dans plusieurs genres. 5 espèces sont élevées en captivité.
Cette sous-famille se répartit en 7 genres selon les classifications classiques[1] :
genre Allocricetulus Argyropulo, 1933 - 2 espèces genre Cansumys Allen, 1928 - 1 espèce genre Cricetulus Milne-Edwards, 1867 - 7 espèces, dont le hamster de Chine genre Cricetus Leske, 1779 - 1 espèce, le hamster d'Europe genre Mesocricetus Nehring, 1898 - 4 espèces, dont le hamster doré genre Phodopus Miller, 1910 - 3 espèces, hamster de Campbell, hamster de Roborovski et hamster russe genre Tscherskia Ognev, 1914 - 1 espèce. Le classement des genres Allocricetulus et Tscherskia n'est pas encore définitif[2].
Autrefois, avant les recherches phylogénétiques, on classait aussi par erreur dans cette sous-famille les genres sigmodontinae (Miller and Gidley 1918), nesomyinae (Miller and Gidley 1918, Ellerman 1941), calomyscidea (Ellerman 1941), mystromyinae (Vorontsov 1966), et myospalacinea (Michaux et al. 2001).
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