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Le labrador est né au XIXe siècle en Angleterre du croisement du chien de Saint-John, (St. John's Dog, une race éteinte aussi connue comme le petit Terre-Neuve, avec différentes sortes de retrievers anglais, jusqu'à, dans un premier temps, la naissance en 1885 d'un specimen ayant les caractéristiques du labrador (Buccleuch Avon, de lord Malmesbury), puis enfin, en 1916, l'élaboration du standard du labrador et la création du premier club de race par la comtesse Lorna Howe.
Le labrador est un chien remarquablement intelligent et docile. Capable de comprendre jusqu'à une centaine de mots différents, il est également très joueur, tendre et proche de ses maîtres. Il peut vivre en intérieur, son calme et sa grande sociabilité faisant de lui l'ami des enfants ; en revanche, il supporte mal la solitude (le chiot, laissé seul à la maison, est un fléau terrible pour les intérieurs) et n'est qu'un piètre chien de garde. Ce qui fait de lui un très agréable chien de compagnie.
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